i³ groep is in Nederland actief sinds 2000 als aanbieder van storage-oplossingen. In de loop der jaren is het bedrijf uitgegroeid tot een onderneming met 75 medewerkers en een omzet van 57 miljoen euro. Algemeen directeur Henk van der Bruggen verklaart deze groei door de succesvolle manier waarop i³ groep is ingesprongen op de worsteling van bedrijven met de enorme datagroei waar ze mee werden en worden geconfronteerd. “Dus begonnen met het bieden van oplossingen voor complexe storage-vraagstukken zijn we uitgegroeid tot een aanbieder van volledige infrastructuuroplossingen. We werken met een verkooptak, en een managed tak. In het eerste geval bieden we zowel on premise als off premise oplossingen. Daarnaast kunnen we ook het beheer van die complexe infrastructuur op ons nemen.” Data speelt in die ontwikkeling een centrale rol. “Vroeger ging het nog over computers, maar die worden op zichzelf steeds minder interessant. En waar we het rond 2000 nog voornamelijk hadden over gestructureerde data, is dat verschoven naar ongestructureerde data. Die groeit vele malen harder dan de gestructureerde data, en is ook nog eens veel complexer. Dat komt doordat die in allerlei vormen voorkomt, het gaat om tekst, foto’s, video en andere formaten.”

“Voor uitdagingen op het gebied van analytics en Big Data hebben wij in april dit jaar een nieuwe dochteronderneming opgestart, Smart Information Solutions. Deze tak gaat zich volledig richten op het ondersteunen van organisaties met oplossingen op het gebied van BA en Big Data vraagstukken. Er zijn cases waarin analyses tien tot honderd keer sneller kunnen worden uitgevoerd. Dit levert onze klanten enorme voordelen op en maakt ze wendbaarder.” (www.smart-is.nl)

“Een datagroei van veertig tot vijftig procent kun je misschien nog opvangen met het inzetten van extra storage, maar vervolgens moet je er wel iets mee doen. Je moet data eigenlijk van de wieg tot het graf begeleiden. Informatie moet beschikbaar, beheersbaar en beveiligd zijn. Dat is voor veel organisaties een groot probleem. De grootste ondernemingen als banken hebben vaak nog wel een omvangrijke IT-afdeling, maar voor minder grote bedrijven wordt het al snel te complex.”

Cloud is een logisch gevolg van deze ontwikkeling. “Maar het probleem is niet weg als je het in de cloud brengt. Want is het nog wel jouw data, waar staat het, wie kan erbij? Dan worden security en integriteit belangrijk. Dat is waar CIO’s zich zorgen om maken. Want de gestructureerde data in de legacy-systemen hebben ze wel onder controle. Maar die ongestructureerde data die overal vandaan komt hebben ze niet in de hand. Hoe manage je dat? En wat ga je er vervolgens mee doen?”

In het laatste geval gaat het om data analyse. “Je wilt daar snel, efficiënt en effectief de juiste data uithalen. Dat zijn vragen uit de business, omdat bijvoorbeeld de afdelingen sales of marketing met complexe vragen komen. Die moeten worden beantwoord uit de ongestructureerde data. Ook bij het nemen van strategische beslissingen speelt die data een rol, maar als je niet over de juiste gegevens beschikt kun je niet de juiste beslissingen nemen. Daar helpen wij organisaties bij, wij beheersen voor hen die infrastructuur, en helpen ze de juiste analyse op die data los te laten.”

“Daar hoort overigens ook bij dat je data weggooit die je niet meer nodig hebt. Want het is zeker zo belangrijk om te weten welke gegevens geen waarde meer hebben, zodat ze uit het systeem kunnen. Dat is bij cloud een bijkomend probleem, want wat kan er nog weg als het eenmaal online komt te staan. Het komt allemaal neer op de vraag hoe je je infrastructuur en je data beheert. Hoe zorg je dat het er altijd is, en wie mag er waar en wanneer bij.”

Een van de grote vraagstukken de afgelopen jaren is Bring You Own Device. “Iedereen komt met tablet en smartphone en wil daarmee toegang tot netwerken en data van de organisatie. Dat moet veilig gebeuren, maar het is een complex vraagstuk waar niet iedereen de juiste kennis voor in huis heeft. Dat is waar wij een rol spelen. We zorgen dat alle data onder controle is, goed is opgeslagen, eventueel gemanaged, zodanig dat je het kunt analyseren en zo nodig vernietigen.”

“We zien het zelf bij ons CRM-systeem. We hebben een veilige app om met de smartphone toegang te krijgen tot die data. Maar in de app store is een hele reeks third-party apps te vinden die misschien wel niet zo goed beveiligd zijn, maar waarmee mensen wel toegang zouden kunnen krijgen tot dat systeem zonder dat dit officieel geborgd is. Daar moet je rekening mee houden, om de integriteit van de uitgewisselde data te borgen.”

Onderdeel van effectief Life Cycle Management is goed archiveren. “Daar is vaak te weinig aandacht voor. De markt zal daar de komende jaren nog veel mee te maken krijgen, bijvoorbeeld in de gezondheidszorg en de overheid. Daar zijn allerlei eisen over het bewaren van data, terwijl de hoeveelheid geproduceerde data alleen maar groeit. In praktijk zie je dat er voor een goedkope oplossing wordt gekozen, die echter over een aantal jaren niet meer leesbaar zijn. Er bestaan organisaties die daarom verouderde tapesystemen in de lucht houden. Zij zouden dat eigenlijk moeten gaan migreren naar modernere opslag, maar dat kost weer tijd en geld.”

In de visie van i³ groep is Vendor Neutral Archiving daarvoor de oplossing. “Daar zetten we intensief op in. Onafhankelijk van de bestaande hardware kunnen we de data archiveren, en desgewenst op nieuwe technologie zetten. Dat is ook belangrijk bij fusies en overnames. Je bent niet meer afhankelijk van een fabrikant, het is een softwarematige oplossing die een neutrale en veilige laag vormt bovenop de bedrijfseigen systemen. Zo kun je altijd je data terugzetten als het nodig is.”

“Alle fabrikanten proberen grip te krijgen op die data, met hun eigen varianten. Wij zorgen voor een schil waardoor de data onafhankelijk wordt van die systemen en het wordt uitwisselbaar. Dat vinden de fabrikanten niet altijd even leuk, maar dat is wel waar de gebruikers om vragen. Bovendien is de data veel langer nodig dan de apparatuur waar het op staat. De levensduur is langer dan de gebruiksduur van de hardware. Je wilt dus makkelijk kunnen migreren.”

i³ groep heeft ongeveer vijftien leveranciers. 'Onze klanten willen best of breed, maar daar hebben we keuzes in gemaakt, We hebben een aantal A-leveranciers, waar onze service volledig is geregeld. Bij de B en C-leveranciers leveren we alleen de hardware. HP, IBM en EMC zijn bijvoorbeeld A-leveranciers, die passen volledig in onze oplossingen. Daarnaast zijn er niche-spelers, die echter altijd kunnen uitgroeien tot A-leverancier. Of ze verdwijnen weer. Dat is voortdurend in beweging.”

“Als we een SLA afsluiten voor honderd procent beschikbaarheid dan kunnen we dat ook waarmaken, met die A-leveranciers. En als klanten echt een andere leverancier willen, hebben we altijd nog partners waar we een beroep op kunnen doen. Dat ecosysteem wordt steeds groter. Ook bij cloud werken we waar nodig met de juiste partners. In alle gevallen nemen wij de klanten de complexiteit uit handen.”

Dit interview is geschreven door en verschenen op Executive People

Uiteraard zijn wij bijzonder trots op deze noteringen en zullen wij er alles aan doen om de kwaliteit die wij onze klanten bieden ook in de toekomst te blijven bieden.

Kijk voor alle noteringen op Computable.nl

Door die toegenomen rekenkracht neemt ook het vermogen toe om steeds meer data te produceren. Via de cloud zijn we continu “connected” en kunnen we op ieder moment reageren op uitingen van anderen. Tel daarbij op dat binnenkort iedereen ook nog eens connected is met zijn thuis-thermostaat thuis en de koelkast en dat je via Twitter weer connected bent met de televisie van je vrienden en ga zo maar door. Je wilt immers van alle belangrijke informatie op de hoogte blijven. Afijn, de hoeveelheid data van sociale netwerken en sensoren (koelkast, tv, thermostaat, auto) neemt dus enorm toe.
Ik vraag mij af waar het eindigt.

Stel dat we op termijn met de snelheid van het licht informatie gaan produceren. Sneller kan volgens Einstein niet. Dus we moeten een grens stellen. Op een aantal plaatsen produceren we al data met enorm hoge snelheid, denk aan het CERN dat onderzoek doet naar deeltjes die met bijna de snelheid van het licht met elkaar in botsing worden gebracht. Als dat zo is dan neemt de hoeveelheid data ook toe met de snelheid van het licht. Dan zal de hoeveelheid data ook exploderen tot ongekende hoogte en creëert de mens zijn eigen big bang. We creëren feitelijk een nieuw data universum dat zich oneindig ver en met de snelheid van het licht uitbreid. Sterker nog: net als dat sommige wetenschappers zeggen dat het heelal zich steeds sneller uitbreid zal de groei van de hoeveelheid data zich ook sneller uitbreiden. De overeenkomst is zo eng dat je je gaat afvragen of beide fenomenen met elkaar te maken hebben. Waar eindigt de creatie. Het duizelt. Vanuit de parallel tussen de groei van het heelal en de groei van de data zou het vrijwel oneindig kunnen doorgroeien…. Ik verlang terug naar WordStar en m’n vijf en een kwart floppy… piep, skeek, prrrrr. Failure: Out of memory.

Victor Meerloo is business consultant bij i³ groep en Smart Information Solutions

Foto: GarlAndCannon (Flickr gebruiker)

De i³ groep app geeft u met één druk op de knop toegang tot het magazine Op Koers, het laatste nieuws, Twitter en maakt het nog eenvoudiger om snel met ons in contact te komen. In de toekomst zal deze app uitgebreid worden met meer functionaliteiten om onze klant zo eenvoudig mogelijk via een device naar eigen keuze van dienst te blijven zijn.

Scan onderstaande code met uw smartphone om direct naar de app te gaan

Henk van der Bruggen gaf in een reactie aan: "Verheugd te zijn met de erkenning die deze award betekent. Het is niet voor niets dat i³ groep een van de weinige Symantec partners in Nederland is met de hoogst haalbare Platinum status. We steken veel tijd in het ontwikkelen en op peil houden van onze kennis en service richting onze klanten, dan is het mooi om te zien dat je partner dat beloont met zo'n prachtige award".

Infrastructuurleverancier i³ groep in Vianen bestaat in juni 2013 precies dertien jaar. Het bedrijf verkeert midden in een metamorfose waardoor zijn multi-vendorstrategie een andere invulling krijgt. Ook breidt het zijn infrastructuurportfolio uit met diensten, om te beginnen met business analytics. Directeur Henk van der Bruggen vertelt over de ingrijpende verbouwing.

Hoe gaat het met i³ groep?

We hebben in 2012 de omzet met 9,6 procent zien stijgen tot 57 miljoen euro. We hadden eigenlijk op een dubbel cijfer gehoopt, maar dat is niet gelukt. Maar het is al heel wat dat wij groeien, als je weet dat onze branche een prijserosie kende van 30 procent. Vooral hardware daalt fors in prijs. Dan moet je het dus al heel goed doen, om überhaupt te groeien.

En de crisis dan?

Nederland zit nu echt voluit in een crisis, dat merken wij ook. In 2009 en 2010 was er echt wel iets merkbaar, de schrik zat erin. Sinds 2011 is het echt crisis. Wij doen rustig aan met investeren, het is nu vooral een tijd van overleven. Met ons transactionele verdienmodel – een project draaien en dan weer afscheid nemen – redden wij het op langere termijn niet meer. Wij kijken nu naar relationele modellen, waarbij wij voor langere tijd een relatie met een klant aan gaan. Dat is sinds 2010 de kern van ons bedrijf. Wij hebben hier in ons pand een wall of business, waar de logo’s van ons klanten prijken. Dat moeten er steeds meer worden.

Wat betekent dat concreet?

Dat wij klanten diensten gaan leveren waarvoor zij op maandbasis een bedrag betalen. Klanten vragen ons na een project al vaak het beheer van de geleverde apparatuur te blijven doen. Het beheer van ict-systemen vraagt tegenwoordig steeds meer gespecialiseerde kennis. Het groeit de interne beheerders boven het hoofd. Probeer legacysystemen maar eens te integreren met bijvoorbeeld Salesforce.com. Die rol willen wij overnemen. Op alle terreinen waarop wij nu actief zijn: storage, servers, back-up en archivering. Dat moet leiden tot flexibiliteit voor de klant op het gebied van kosten, techniek, beheer en schaal.

Hoe werkt dat precies?

Een eerste product dat hieruit is voortgekomen, heet Flex ON, een zogeheten IaaS- of managed private cloud-oplossing in het datacenter van de klant. Het beheer wordt door ons gedaan vanuit Vianen. Daarvoor hebben wij een controlecentrum ingericht. Naast deze eerste dienst zullen wij in de loop van dit jaar nog drie tot vier nieuwe diensten starten. Daaraan wordt op dit moment door interne werkgroepen hard gewerkt. Van een handelshuis worden we een dienstenhuis.

Vraagt de markt daarom?

Onze klanten willen zo min mogelijk ict’ers in dienst hebben. Laatst sprak ik de ict-manager van een middelgrote gemeente. Die zei: ‘Wij bieden jonge ict’ers praktijkervaring, laten ze allerlei certificeringen halen en – ploep – weg zijn ze weer’. Daar hebben organisaties geen trek meer in. Wij bieden hen de diensten waarmee zij hun systemen met een minimaal aantal eigen medewerkers kunnen beheren en onderhouden.

Wat betekent dit voor het merkenportfolio?

Wij hebben als eerste in Nederland kort na de oprichting in 2000 gekozen voor een zogeheten multi-vendorstrategie. Tot die tijd deed je als storageleverancier altijd zaken met één leverancier, dat was de etiquette. Wij begonnen met Hitachi Data Systems. Al snel zijn wij andere merken erbij gaan doen. De klant is immers koning, niet de leverancier. Op dit moment leveren wij apparatuur van vijftien verschillende fabrikanten. Als eerste in Nederland gaan wij daarin nu verandering brengen.

Zetten jullie merken op straat?

Nee, wij gaan merken kwalificeren. Voor ons zullen enkele fabrikanten een A-merk blijven, anderen kwalificeren wij als B- of C-merk. Alleen de A-merken zoals HP EMC, en IBM zullen wij op het hoogste niveau blijven ondersteunen. Van die merken zorgen wij dat wij alles weten wat er te weten valt. Een B- of C-leverancier kan doorgroeien naar een A-leverancier. Het is eenvoudig niet mogelijk alles voor alle merken bij te houden. Als wij de beste willen blijven, moeten wij ons specialiseren.

En de kennis van de overige merken?

Het betekent dat wij meer gaan samenwerken met partners. Met de leveranciers van de A-merken blijven wij intensief samenwerken, in de andere categorieën zullen wij meer samenwerking zoeken met andere distributeurs en partners. Zo leggen wij onze eieren in verschillende mandjes. De klant besteedt zijn opdracht uit aan i³ groep, wij doen de regie, en onze partners het specialistische onderhoud.

En nu willen jullie ook applicaties gaan leveren?

Wij zijn in april een aparte dochteronderneming gestart voor business Intelligence en business analytics, Smart Information Solutions. Eind vorig jaar zijn wij gestart met de voorbereidingen. Dit bedrijfsonderdeel richt zich op business-afdelingen binnen ondernemingen die grote datawarehouse-toepassingen vragen, bijvoorbeeld marketeers. Wij leveren het kant-en-klare antwoord op complexe vragen, op basis van data uit verschillende bronnen. Wij doen dat bij de klant, met behulp van de PureSystems van IBM. Dit zijn platformen om business intelligence en business analytics-platformen beter te laten draaien.

Hoe groot is het bedrijf nu?

Het bedrijf telt drie man: een echte BI-consultant, een manager die de businesskant kent als zijn broekzak en een productspecialist die bij ons is gedetacheerd door IBM. Dit is een investering in de toekomst. Dit dochterbedrijf zal tussen 2015 en 2020 tot volle wasdom komen. Wij praten nu met universiteiten over samenwerking.

Voor ons is het een compleet nieuwe doelgroep, wij praten met de ict-eindgebruikers, de business. Toen wij laatst een evenement hadden voor de medische sector zaten er opeens genoomonderzoekers en laboranten in de zaal. Dat is nieuw voor ons.

Hoe groot gaat dit worden?

Groot, we hebben hooggespannen verwachtingen. Onze traditionele activiteiten krimpen, onze marges gaan omlaag. De toegevoegde waarde voor de toekomst zit in toepassingen die rechtstreeks te maken hebben met de business van onze klanten. We gaan voor onze klanten niet de keuzes maken. Maar wij gaan er wel voor zorgen dat zij op basis van de juiste data een onderbouwde keuze kunnen maken.

Natuurlijk zijn er andere partijen die BI en BA-diensten leveren. Maar wij hebben geen enkele concurrent kunnen vinden die net als wij uit de infrastructuurhoek komt, die weet wat er nodig is, die de benodigde investeringen kan doen. Ook hierin zullen wij samenwerking zoeken met partners. Wij gaan een mooie toekomst tegemoet.’

Bron: http://www.computable.nl/artikel/achtergrond/storage/4732115/1277017/i3-schuift-op-van-dozen-naar-diensten.html#ixzz2U0N5la15