ił groep: ‘Wie de data heeft, heeft de toekomst’
Artikel gepubliceerd in Automatisering Gids (Week 35 2010)
Bron
Storage- en server integrator i³ groep nam eerder dit jaar ITAA over en groeide in de tien jaar van haar bestaan ook autonoom tot een onderneming met een eigen visie. “Wie de data heeft, heeft de macht.”
i³ groep nam branchegenoot ITAA over, een IBM-businesspartner. “Het bedrijf had een vijftiental prima specialisten in dienst, maar was relatief te klein voor de markt en had niet meer de ambitie om te investeren in verdere groei”, stelt algemeen directeur en medeoprichter Henk van der Bruggen van i³ groep. Hoewel ITAA qua activiteiten binnen de IBM-productgroep niet zeer van i³ groep verschilde, hadden ze volgens hem “een interessante klantengroep”.
Zelf groeide de organisatie in tien jaar uit tot een onderneming met een personeelsbestand van ruim zeventig mensen, en staat ze aan de vooravond van een verhuizing naar een nieuw pand in Vianen. Het waren echter geen studenten die een bedrijfje startten in een garage, de drie heren die in 2000 voor zichzelf begonnen. Integendeel: het waren veertigers met een verleden bij Comparex. Na een ingrijpende beleidsverandering bij hun werkgever besloten zij hun eigen weg te gaan. Omdat ze direct klanten als Achmea en de Belastingdienst konden bedienen, was er sprake van een vliegende start, wat minister Jorritsma in 2001 beloonde met de verkiezing tot ICT start-up van het jaar.
De ruimte voor een nieuwe onderneming ontstond doordat Comparex stopte met Hitachi-producten. Daar zat een uitgebreid verhaal achter. Comparex ontstond als joined venture tussen Siemens en BASF, later trok Siemens zich eruit terug. In 1999 besloot BASF dat opslagsystemen geen kernproduct meer zouden zijn en verkocht Comparex aan het Zuid-Afrikaanse Persatel, een grote reseller die al samenwerkte met EMC. De nieuwe eigenaar laat de relatie van Comparex met Hitachi beëindigen. “Wij waren ervan overtuigd dat de strategie niet zou werken bij onze Hitachi-klanten, en dat er in Nederland op dat moment geen geschikte partij was met voldoende mainframe- en storage-kennis om die relaties te bedienen. Dus besloten we het zelf te gaan doen en konden de relatie met de klanten voortzetten.” In feite functioneerde i³ groep als een Nederlandse vertegenwoordiging van Hitachi. Al snel werden andere fabrikanten toegevoegd, zoals HP en IBM. Het bedrijf groeide tegen de trend in: “Iedereen stortte zich op internet, wij groeiden in het datacentersegment.”
Als naam werd i³ solutions gekozen, waarbij i³ staat voor het integreren van informatie-infrastructuren. Enigszins misleidend lijkt dat wel: in het begin ging het toch vooral om storage en minder om infra.
“Klopt. Destijds overwogen we zelfs ons ‘the storage company’ te noemen”, overigens de pay-off van een concurrerend bedrijf, ISIT. “Nu was storage wel vaak een SAN-systeem, dus gebonden aan het netwerk.” I³ groep had en heeft een sterke band met mainframes bij banken en verzekeraars.
Henk van der Bruggen: “Opvallend dat de mainframe-, nu centrale computer genoemd, en de Intel-wereld erg naar elkaar toe groeien. Daarnaast zie je nu powersystemen, AIX/UNIX en x86-systemen in één omgeving functioneren. We zijn op weg naar een ‘one box’ datacenter.”
In 2000 was de kerntaak van i³ groep vooral de verkoop van storageoplossingen; alle support werd gedaan door de fabrikant. Tegenwoordig zijn support en onderhoud juist een belangrijke activiteit. Oplossingen bestaan vaak uit systemen van meerdere fabrikanten – wij hebben het overzicht. Daarnaast werken veel leveranciers met een centrale helpdesk, dat werkt niet altijd. Wij kennen de klantconfiguratie en reageren sneller.” Voor deze vorm van support heeft i³ groep dertig man in dienst.
Als zijn onderneming de internethype in 2000 met distantie bekeek, hoe kijkt Van der Bruggen dan tegen cloud aan? “Cloud is een echte hype. Wie het nodig zegt te hebben, heeft vooral een te grote hoeveelheid ongestructureerde data in zijn bedrijf.” Volgens de directeur moet een organisatie dan vooral daar iets aan doen. “Cloud kan geen panacee zijn voor het ontbreken van structuur.” Volgens hem zullen banken en verzekeraars niet zomaar de cloud in gaan. “Om niet ouderwets te lijken, wordt dan gesproken over private cloud, wat in feite niet meer is dan een gevirtualiseerde omgeving.”
Dat neemt niet weg dat de hoeveelheid (ongestructureerde) data explosief groeit. “Wie de data heeft, heeft de toekomst”, stelt Van der Bruggen. Het is volgens hem niet voor niets dat telco’s investeren in storagepartijen. De visie erachter: laptop en telefoon smelten samen tot een smartphone of tablet met de telco als provider. Zij hebben straks alle data – in de cloud.